Al in de Frankische en Romeinse tijden waren de Kempen bewoond. Oudheidkundige vondsten in tal van Kempense gemeenten bewijzen dat. Ook in Olen werden lijkurnen uit de grond gehaald uit de laat-Germaanse of vroeg-Saksische periode.

994

Onze gemeente wordt voor het eerst vermeld onder de naam Odlo (=woest bos) wanneer graaf Ansfried, bisschop van Utrecht, een deel van zijn bezittingen, waaronder Olen en Westerlo, aan de kerkelijke inrichtingen schonk.

1210

De goederen worden in Olen en andere plaatsen in erfpacht geschonken aan de Heren van Wezemael en vanaf 1429 komen zij in het bezit van de familie de Merode van Westerlo.
Het patronaat van de kerk ging naar het klooster van Tongerlo.

1550

Hendrik van Merode wordt door de Raad van Brabant benoemd tot Graaf van Olen. Zo is Olen een graafschap.

1627

De Sint-Antoniusgilde wordt opgericht. Deze gilde mocht steeds de belangstelling genieten van de familie de Merode. Zij is de oudste, nog steeds bestaande vereniging.

1668

De Kempen bleven in die tijd niet van de pest gespaard en ook Olen werd zwaar getroffen. Tot overmaat van ramp kwamen er nog een oorlog en hongersnood bij.

1744

In dat jaar kreeg Olen zijn eigen schepenbank (rechtbank) en werd het gemeentehuis gebouwd.
In 1798 streed Olen mee in de Boerenkrijg en leverde een compagnie van 44 strijders die met Van Gansen meevochten in de strijd met de Fransen.

1801

Olen krijgt een jaarmarkt, nauw verbonden met de patroonheilige Sint-Martinus. Zo koopt men in 1801 zestig jonge lindebomen om op de 'plaets' in Olen te planten.
In 1816 krijgt Olen zijn wapenschild.

1830

Johannes de Bie wordt de eerste burgermeester van Olen in onafhankelijk België. Negen jaar later wordt begonnen met de aanleg van de baan Herentals-Geel.

1864

De parochie Achter-Olen wordt gesticht met E.H. Van Looy als eerste pastoor.

1865

Het kanaal Herentals-Bochelt wordt opengesteld en schepen kunnen in Olen aanleggen, ook komt er een spoorweg en in 1879 krijgt Olen zijn stationsgebouw. De lijn Antwerpen -Mönchengladbach, ook "de IJzeren Rijn " genoemd, werd in 1879 opengesteld. In 1865 wordt er met de bouw van de kerk begonnen.

1890

In 1890-1892 worden de steenwegen Oevel - Achter-Olen en Olen - Larum aangelegd.

1907

Er komt een stoomtramverbinding Herentals-Westerlo tot stand over Olen-Centrum (Tramstraat).

1912

Een zeer belangrijk jaar voor onze gemeente. Dan wordt de Compagnie Industrielle Union opgericht. De fabriekshallen van die tijd zijn de voorlopers van het wereldbekende bedrijf "Union Minière". Het bedrijf heeft nu vestigingen over heel de wereld.

1913

Oprichting van de Sint-Jozefsparochie. E.H.Janssens is er de eerste pastoor en hij zal dat blijven tot in 1964. Voor een kerk zal men moeten wachten tot 1923, want de Eerste Wereldoorlog had alle plannen achteruitgesteld. Het was pas in 1930 dat de Sint-Jozefskerk door Kardinaal Van Roey werd ingewijd.
In die eerste wereldoorlog betreurt Olen het sneuvelen van zijn soldaten aan de IJzer en het neerschieten van burgers (gedenkplaat in de kerk van O-L-Vrouw en van Sint-Martinus).

1919

Na de oorlog neemt de fabriek een grote uitbreiding. Naast de radiumfabriek komt er een kobaltfabriek (1925) en in 1928 wordt er met de koperraffinaderij gestart.

1928

Olen wordt voorzien van elektriciteit, maar het zal nog jaren duren vooraleer ieder huis is aangesloten op het net.

1936

Heel belangrijk voor onze gemeente is het Albertkanaal. De eerste spadesteek werd op 31 mei 1930 gegeven door koning Albert I. Het kanaal werd in 1939 voltooid.

1944

In september 1944 wordt onze gemeente bevrijd in drie fasen. De wederopbouw kan beginnen.

1994

In 1994 werd het duizendjarig bestaan van Olen uitbundig gevierd met een groots keizerlijk feest.

De Guatemalteekse Paula Carmelita Ross (vertegenwoordigster van de Dorpen in Verzet) werd in het kader van de viering 1.000 jaar Olen uitgeroepen tot ereburger.

Verder werd een stripverhaal van Suske en Wiske (De Pottenproever) uitgegeven, dat geïnspireerd is op de geschiedenis van Olen.

Het natuurgebied Olens Broek werd aangekocht.

Op het dorpsplein werd een monument van Jos Wouters onthuld. Het stelt een man, vrouw en kind voor.

Olen is inmiddels uitgegroeid tot een gemeente van meer dan 11.500 inwoners. Het inwoneraantal verdubbelde de laatste 60 jaar. Ook de publieke voorzieningen werden de laatste vijftig jaar, na de tweede wereldoorlog, aan een hoog tempo uitgebouwd. Er kwam een uitgebreid net van straatverlichting, waterleiding en andere nutsvoorzieningen. Er werden kerkhoven aangelegd en sociale woningbouwprojecten gerealiseerd. Dorpspleinen werden verfraaid, scholen en een sporthal werden gebouwd, speelpleinen aangelegd. 
Maar een gemeente leeft, breidt uit en er is vanzelfsprekend nog heel wat te doen.